履约保函是指在履行合同过程中，担保人向受益人出具的一种担保函件。它作为一种担保方式，在投标和履约阶段扮演着重要角色，以确保合同的有效履行。

投标保证金是指投标人在投标过程中，为了展示对投标活动的诚意和保证能够履行合同义务而提供的一定金额的保证金。投标人通过缴纳保证金，保证自愿参与投标，并且在中标后具备签订合同的能力。

虽然履约保函和投标保证金都涉及到一定的担保行为，但它们在性质上有一定区别。

首先，投标保证金是作为投标人展示诚意并确保能够履行合同义务的一种方式。在投标过程中，如果投标人中标并最终签订合同，保证金将被退还或认定为合同的一部分支付款项。而履约保函则是在合同签订后，为了保证合同履行的一种担保方式。它通常由担保公司或银行提供，并具备一定的法律效力。

其次，投标保证金的主要目的是为了防止恶意投标和确保投标人能够履行合同义务。而履约保函的主要目的是为了保证合同履行期间的各方利益，以应对合同违约或无法履行的情况。

最后，投标保证金的数额一般由投标文件中规定，通常为投标价的一定比例。履约保函的数额则根据具体合同的内容与风险进行评估，并与受益人协商确定。

综上所述，履约保函和投标保证金虽然都属于担保方式，但具有不同的性质和作用。投标保证金是在投标阶段用于展示诚意和确保能够履行合同的金额，而履约保函则是在合同签订后为了保证合同履行而提供的一种担保方式。