履约保证金是指在合同签订或执行过程中，一方为了确保对方履行合同约定的义务而交纳给第三方的一定金额。它起到了保障合同效力和减少违约风险的作用。

那么，履约保证金在法律上的时效是多久呢？这个问题没有一个统一的答案，因为不同的国家和地区对于时效的规定并不相同。

首先，我们来看一下中国的相关规定。根据《中华人民共和国合同法》第六十六条的规定，履约保证金可以设置不当期限或者无明确期限。如果没有明确约定履约保证金的期限，那么一般认为其效力长久，并且要等到原合同归结之后才能退还。关于有明确期限的履约保证金，根据我国现行的民事诉讼法规定，对于合同权利义务的诉讼时效一般是3年。所以，一般来说，履约保证金的时效也应该是3年。

然而，在其他国家和地区，履约保证金的时效规定却有所不同。比如，在英国，保证金一般会在租期结束后的一个合理时间内退还给承租人，而且通常不会超过10年。在美国，对于房屋买卖合同中的保证金，一般会根据具体合同的规定来确定退还时间。

总的来说，不同的国家和地区对于履约保证金的法律时效都有不同的规定。因此，在签订合同之前，双方应该充分了解当地的法律法规，并在合同中明确约定履约保证金的退还时间，以避免引起纠纷。