投标履约保证金是指在投标过程中，投标人为了展示自己的诚意和保证能履行合同而支付的款项。一般情况下，投标人需要在投标截止日期前将保证金交至招标方或相关机构。然而，关于履约保证金的返还时间，往往存在着一些争议和疑虑。

首先，根据我国相关法规规定，归还投标履约保证金的时间应符合以下原则：

1. 在投标过程中，招标方应明确约定履约保证金的返还时间。通常情况下，这个时间应在招标文件中进行明确说明，以确保投标人对其权益的知情和维护。

2. 根据投标结果，如果投标人被确定为中标者，则履约保证金应在签订正式合同后的一定时间内返还给投标人。这个时间应根据项目性质和招标方的具体要求而定。

3. 如果投标人未能中标，则招标方应在招标结果公示之后的一定时间内将履约保证金返还给投标人。这是对未成功投标者的一种补偿，也是对投标过程的公平原则的体现。

需要注意的是，虽然返还时间有一定规定，但实际操作过程中仍然存在一些问题。例如，招标方可能因为财务状况等原因无法及时返还履约保证金，导致投标人的个人权益受到侵害。因此，在与招标方签订合同时，投标人有必要明确约定保证金的返还时间并加以监督。

除此之外，投标人在提供履约保证金时，也应对自己的行为进行谨慎评估。在确定参与投标前，投标人应充分了解招标文件中关于履约保证金返还的具体规定，并评估自己的财务能力和项目胜算，以避免不必要的损失。

综上所述，投标履约保证金的返还时间应根据相关法律法规进行约定，并在招标文件中明确说明。投标人在交纳履约保证金时应审慎考虑，避免造成不必要的经济损失。如若发生任何争议，应及时与招标方沟通和协商解决。