履约保证金是指在合同签订后，为确保双方当事人按照约定履行合同义务而交纳的一笔款项。它旨在增加交易的可靠性和稳定性，保护双方当事人的权益。对于买卖双方来说，履约保证金起到了重要的作用。

一般情况下，履约保证金的退还时间是根据合同中的约定来确定的。在履约期满或者合同终止之后，如果双方当事人没有发生违约行为，履约保证金应该及时返还给交纳方。

然而，在实际操作中，履约保证金的退还周期可能会因各种原因而延长。首先，需要双方当事人对合同条款进行审核和确认，并且履约保证金的退还必须符合法律法规的规定。其次，如果合同涉及到大额资金或者复杂事项，退还履约保证金的程序也相对较长。

此外，如果发生了违约行为，那么履约保证金的退还就需要根据实际情况而定。通常情况下，如果买方发生了违约行为，履约保证金将作为违约金被扣除。而如果卖方发生了违约行为，买方有权要求退还履约保证金，并可能追究违约责任。

在履约保证金的退还过程中，双方当事人应该保持沟通和协商，以便尽快解决问题。对于买方来说，他们可以向卖方提出要求，并要求在一定时间内退还履约保证金。对于卖方来说，他们应该根据实际情况，及时处理退还履约保证金的事宜，以避免产生不必要的纠纷和损失。

总的来说，履约保证金的退还周期取决于合同条款的约定、实际情况的复杂性以及双方当事人的协商能力。双方当事人应该在签订合同时明确约定履约保证金的退还时间，并在履约期满或者合同终止后尽快办理退还手续，以确保交易的顺利进行。