工程履约保函是指在建设工程项目中，为确保承建方能按合同约定完成工程项目的保证行为而出具的担保文件。它通常由承建方所在的企业或机构向委托方或投资者提供，旨在强化工程履约责任，加强合作双方之间的信任。

工程履约保函的作用主要体现在以下几个方面：

1. 风险分担

工程建设往往涉及大量的资金投入和复杂的技术操作。委托方或投资者需要确保工程能够按时完工，并符合质量标准。工程履约保函可以将一部分风险转移给保函提供方，即承建方所在企业或机构。这样一来，委托方或投资者不仅可以在遭受经济损失时获得经济补偿，还能保证工程的顺利进行。

2. 加强履约意识

对于承建方来说，出具工程履约保函是对自己履行合同义务的一种承诺和责任担当。承建方需要对工程的质量和进度负责，确保按照合同约定完成，并承担相应的风险。这样一来，工程履约保函可以有效地促使承建方提高自身管理水平、加强履约意识，从而保证工程项目能够顺利推进。

3. 维护信誉

工程履约保函的出具可以提升承建方所在企业或机构的信誉度。在建设工程领域中，口碑和信誉是非常重要的资产。通过出具工程履约保函，承建方表明了自己有能力和信心按时按质完成工程，从而赢得委托方或投资者的信任和好评。这对于承建方在市场竞争中的地位提升至关重要。

4. 促进项目融资

对于委托方或投资者来说，工程履约保函也起到了一定的融资作用。在一些情况下，例如需要向银行申请贷款或者筹措项目资金时，出具工程履约保函可以增加借款人的信用，降低融资成本，同时也为融资方提供了一种担保措施，增加了贷款的安全性。

综上所述，工程履约保函在建设工程项目中具有非常重要的作用。它能够分担风险、加强履约意识、维护信誉和促进项目融资，有助于确保工程按时完成、按质交付，从而实现双方的利益最大化。