工程履约保证金是指承建单位或投标人在中标后按照合同约定向业主缴纳的一定金额的款项，作为履行合同义务和保证项目质量、进度等的担保。一般情况下，工程履约保证金的返还规定在合同中明确规定，并由相关法律法规进行监管。

首先，工程履约保证金的返还规定一般会包括以下几个方面：

1. 合同履约期限

履约保证金的返还通常与合同的履约期限相关联。例如，合同约定项目竣工验收后30天内完成返还，或者按照项目工期的百分比逐步返还。这样的设定既可以确保项目按时完工，又能保障履约保证金及时归还。

2. 履约情况

工程履约保证金的返还还与承建单位或投标人的履约情况直接相关。如果项目按照合同约定的质量要求和工期进行了有效履约，未发生任何拖延、缺陷等问题，那么履约保证金将完全返还。如果存在履约过程中的问题，履约保证金可能会部分或全部被扣押。

3. 完成结算

在工程项目结束后，需要进行结算工作。如果项目无争议地完成结算并付款，通常履约保证金会在结算款项支付后返还。结算款项涵盖了工程全部费用，包括材料采购、人工费用、施工设备租赁等方面的支出。只有确保项目结算无异议，履约保证金才能得到完全返还。

4. 违约责任

若在合同履约过程中，承建单位或投标人存在违约行为，例如逾期竣工、提供不合格品质等，业主有权扣除一定金额的履约保证金作为违约金，直至解决问题或补救措施得到落实。违约责任是对双方履约行为的约束，也是保障项目顺利进行的重要措施。

工程履约保证金的返还规定旨在确保项目按时、优质地完成，并通过经济利益的关联激励各方达到约定的目标。因此，在签订工程合同之前，各方应明确约定履约保证金返还规定，以提升工程项目的整体效能。