履约保函是一种常见的担保方式，用于保障参与合同的各方利益。在实际操作中，很多人会对履约保函的形式有所困惑，尤其是是否必须由银行开具。

首先，我们来了解一下什么是履约保函。履约保函是指由保证人（通常为银行或保险公司）向受益人出具的一份书面保证，确保债务人按照合同约定进行付款或完成合同义务。它可以有效地降低交易风险，增加合同执行的可信度。

那么，履约保函必须由银行开具吗？事实上，并不是所有的履约保函都必须由银行开具。根据国际惯例和实践，履约保函可以由其他具备良好信誉和财务实力的机构或个人提供，例如保险公司、担保公司、企业等。

然而，在实际操作中，银行开具的履约保函仍然是最常见和被接受的形式。这是因为银行作为金融机构，在信用评估、资金管理和风险控制方面具有显著的优势。银行开具的履约保函可以为受益人提供更高的安全性和可靠性。

此外，一些特定情况下，履约保函必须由银行开具。比如国际贸易中，很多国家对履约保函的形式有明确规定或要求，通常会要求由银行开具。这主要是因为国际贸易涉及跨境交易、不同法律体系和风险，需要信用机构提供更可靠的担保。

总之，履约保函并不一定必须由银行开具，在其他有良好信誉和财务实力的机构或个人也可以提供。但在实际操作中，银行开具的履约保函仍然是最常见和被接受的形式，能够为交易各方带来更大的信任和保障。