合同履约担保是指当一方不履行合同义务时，另一方依据合同约定或法律规定通过提供担保来保证对方的权益得到实现的一种制度。

合同是商业和法律活动中不可或缺的一环。但是，有时候由于各种原因，一方可能无法按照合同约定履行自己的义务，这就导致了合同的风险和不确定性。为了解决这个问题，合同履约担保应运而生，在合同签署之初，被担保方要求担保人提供担保，以减少其经济损失的风险。

担保是一种赋予债权人对债务人财产权利优先性的方式。在合同履约担保中，主要有以下几种形式：

一是保证人提供保证。保证人向债权人承诺，如果债务人不能履行合同义务，保证人将承担相应的责任。这种形式的担保常见于信用担保、连带责任等情景。

二是抵押物提供担保。债务人可以将自己的财产作为担保物品，以确保合同履行。债务人不履行合同义务时，担保物品可被债权人处置，用于弥补损失。

三是抵押权提供担保。对于房地产交易来说，可以将要交易的房产设定为抵押权进行担保。如果买卖双方中的一方不履行合同义务，受害方可以通过拍卖或强制执行手段实现抵押权。

四是保函提供担保。保函是银行或保险公司等金融机构为了保证债权人权益而向债务人开立的担保信承诺书。受益人可以依据保函请求金融机构支付相应金额，以弥补损失。

通过合同履约担保，能够将风险降到最低，使得各方在合同签署之初就具备了必要的保障，有助于商业和法律活动的顺利进行。当然，对于债务人来说，担保意味着额外的责任和义务，需要谨慎考虑。同时，合同履约担保并不能完全消除风险，但至少能够为合同各方提供一定的保障和安全感。