履约保函，是指为了保证工程承包商或供应商按照合同约定的质量、进度、价款等项内容履行义务所提供的一种担保形式。在许多商业合作中，甲方常要求乙方提供履约保函，以确保自身利益不受损害。

那么问题来了，履约保函需要保证金吗？答案是：通常是需要的。

履约保函作为一种担保形式，对于写函方（保证人）而言是一种风险和成本，因此写函方通常要求开出方（被保函人）缴纳一定金额的保证金，作为对其履约能力的一种信心保证。这也可以说是一种保险，以防止开出方违约或无法履行合同义务。

保证金的数额通常由双方协商确定或根据合同约定而定。一般情况下，保证金金额是项目合同总金额的一定比例，如1%-5%，有时更高。保证金的缴纳方式可以是全额缴纳，也可以分阶段缴纳，具体取决于合同条款的约定。

保证金将被保留在保函的有效期限内，一般到达保函有效期满之时会返还给乙方。如果乙方违约或未能履行合同义务，甲方有权对保证金进行扣除以保障自身的权益。

需要注意的是，即使缴纳了保证金，保函并非就可以随意违约或履约不力，因为保证金只是一种信心保证，保函中仍需明确规定双方的责任和义务。保证金只起到部分经济安全保障的作用，对于大额投资或重要项目，更应该依靠完善的合同条款和法律手段来保护各方的权益。

总结来说，履约保函通常需要保证金作为开出方履约的保障。保证金数额由双方协商确定或根据合同约定而定，具体缴纳方式也有所不同。保证金只是一种信心保证，保函中仍需明确规定双方的责任和义务。要保护自身权益，在商业合作中，签订完善的合同条款和寻求法律支持是必要的。