履约保函是一种常见的商业合同中的担保方式，它为双方提供了一定的保障。在签订履约保函时，有一个重要概念就是保证金。那么，保证金究竟是现金吗？我们来探讨一下。

首先，保证金并不一定是现金。在实际操作中，保证金可以采用多种形式，包括现金、存款、信用证等。这意味着双方可以根据自身情况和需求选择合适的保证金方式。

其次，如果双方约定保证金为现金，那么在履约保函生效之前，承储人需要将一定金额的现金存入指定账户，并提供相关证明文件。这样，履约保函的效力才能得到确认。

保证金的作用主要有两个方面：

一方面，保证金作为一种经济约束，可以促使债务人履行合同义务。当债务人违约或无法履行合同责任时，申请人可依据保函条款获得相应赔偿。而如果保证金为现金，则更能确保赔偿金的及时支付。

另一方面，保证金还可以作为一种信用评估机制。承储人出具保函时需要提供一定金额的保证金，这意味着他们有足够的资金实力和信誉度来履行保函责任。对于申请人来说，这可以作为一个参考因素，判断承储人的可靠性。

除了以上两个作用，保证金还可以在案件处理中起到一定的辅助作用。例如，在争议调解或仲裁过程中，保证金可以作为双方协商解决纠纷的筹码，推动双方达成妥善解决方案。

需要注意的是，保证金的具体数额应根据合同约定来确定，并经双方协商一致。通常情况下，保证金的数额与合同金额有一定的关联，一般为合同总价的一定比例。但具体数额也可根据实际情况进行调整。

综上所述，虽然履约保函的保证金可以采用多种形式，但并不一定是现金。无论保证金采用何种方式，其作用都是为了确保履约保函的有效性，促使债务人履行合同义务，并辅助纠纷解决。双方在签订履约保函时，应根据实际情况选择合适的保证金方式，并明确约定具体数额，以确保合同的顺利履行。