在国际贸易和投资中，银行履约保函是一种被广泛使用的担保工具。它被用于确保合同中的义务能够得到履行，为交易双方提供信心和保护。然而，关于银行履约保函是否独立保函的争议一直存在。

首先，我们需要了解什么是独立保函。独立保函是指保函的效力与合同之间所订立的其他商业文件无关，它是一个单独的承诺。这意味着，银行在履行保函时，不会考虑合同的履行情况或争议的处理方式。它只会根据保函的规定判断，是否满足了索赔条件。

银行履约保函常常被认为是独立保函的一种形式。它通常由银行作为保证人发出，以确保受益人能够获得支付。当受益人主张索赔时，银行将根据保函的规定进行审核，并在符合条件的情况下支付相应金额。

然而，有些学者和专家认为，银行履约保函并非一定是独立保函。他们指出，银行履约保函的效力可能会受到合同的履行情况和争议处理方式的影响。换句话说，银行在履约保函中可能会考虑合同的履行情况，并根据其判断是否支付给受益人。

这一观点主要基于以下几个方面的考虑。首先，银行对于保函的审核过程中，常常会核对合同的履行情况。如果发现合同的某些条款没有被履行，银行可能会拒绝支付。其次，对于争议的处理方式，有些保函会规定仲裁或法院裁决作为解决争议的方式。这意味着银行在履约时可能需要考虑由合同引起的争议，并根据仲裁或法院裁决的结果来支付给受益人。

鉴于以上观点，我们可以得出结论，银行履约保函并非必然是独立保函。它可能会受到合同履行情况和争议处理方式的影响。然而，需要注意的是，在实际应用中，银行履约保函往往被视为具有较高的独立性，因为它是专门设计用于履行合同义务的担保工具。