履约保证金是指在合同签订之后，买卖双方为保证合同能够正常履行而约定的一种担保方式。它是买卖合同中的一个重要条款，旨在确保交易双方遵守合同义务并减少违约风险。

履约保证金的金额一般由合同双方协商确定，并根据买卖双方的交易量和交易对象的性质来确定。因此，履约保证金最多不能超过一定的比例或金额。

履约保证金的作用主要有以下几个方面：

首先，履约保证金可以增加购买方的购买意愿。对于购买方来说，支付履约保证金代表着其对交易的认真态度和承诺，可以提高合作伙伴对其的信任度。这样一来，交易双方之间的合作关系会更加稳定，进而促使交易更顺利地进行。

其次，履约保证金也可以减少买卖双方的风险。对于卖方来说，收到履约保证金后，即使买方出现违约行为，卖方依然可以从履约保证金中获得一定的赔偿，减轻了其经济损失。而对于买方来说，支付履约保证金可以增加卖方信任度，降低卖方出现违约行为的可能性。

另外，履约保证金还可以作为交易争议解决的基础。如果在交易过程中发生纠纷，双方无法协商解决，那么根据合同中的约定，履约保证金可以用于支付违约赔偿或其他相关费用，从而减少了争议解决的成本和时间。

然而，尽管履约保证金在交易中具有重要的作用，但也要注意它的合理性。一方面，履约保证金金额过高可能会造成购买方的负担过重，影响交易的进行。另一方面，履约保证金金额过低则可能无法起到抵御违约风险的作用。因此，在确定履约保证金时，应结合实际情况进行评估，并遵守相关法律法规。

总之，履约保证金在买卖合同中起着重要的作用，可以增加交易双方的信任度，减少违约风险，并为交易争议解决提供基础。然而，履约保证金的金额应当合理，并由买卖双方共同协商确定。