履约保函与预付款担保是国际贸易中常见的两种担保方式，它们在保障交易双方权益和减少交易风险方面有着不同的作用和应用场景。

首先，履约保函是指出口商申请银行为其客户提供的一种担保凭证，以确保买方按时履约支付货款。当买方未能按照合同要求履行付款义务时，出口商可以向银行索赔，并由银行按照保函金额将货款支付给出口商。履约保函的核心在于保障出口商的权益，防止授信买方发生违约行为给出口商带来损失。

相比之下，预付款担保则更关注买方的利益保护。预付款担保是指进口商在与出口商签订合同时，要求出口商向进口商提供的一种担保凭证，以确保出口商履行合同并按时交付商品或服务。当出口商无法完成交付义务时，进口商可以向银行索赔，并由银行按照保函金额将预付款退还给进口商。预付款担保的核心目的在于降低进口商支付预付款的风险，提高资金使用效率。

从经济角度来看，履约保函是一种较为安全的担保方式。它可以帮助出口商克服与买方的信任障碍，扩大市场份额。同时，对于买方来说，履约保函也是一种信用证明，在选择合作伙伴时具有重要的参考价值。

而预付款担保则在交易开始阶段就确保了进口商的权益。通过要求出口商提供预付款担保，进口商可以更加放心地支付预付款，降低交易风险。预付款担保还能够鼓励出口商尽快履行合同，提高交易的效率和及时性。

综上所述，履约保函与预付款担保在保障交易双方权益和减少交易风险方面有着不同的作用。履约保函主要关注出口商的权益保护，防止买方违约带来的损失；而预付款担保则更关注进口商的利益保护，降低支付预付款的风险。在国际贸易中，根据具体情况选择适合的担保方式对于交易双方都至关重要。