履约保证金是指在合同签订之后，为确保双方遵守合同约定而由一方提供给另一方的一定金额的保证金。其中，银行保函是一种常见的履约保证金形式。

银行保函是指银行为其客户（通常为购买方）在特定情况下开具的承诺文件，承诺在特定条件下为合同另一方（通常为卖方）提供一定金额的支付。在履约保证金中，银行保函作为一种担保形式广泛应用于商业合同和投资项目。它不仅具有可信度高、公信力强的特点，还可以在一定程度上降低合同风险，增强交易的安全性。

银行保函作为一种支付方式，主要包括两种类型：履约保函和担保提货保函。

履约保函是在合同签订后，购买方向银行申请并支付一定保证金后，由银行开具的，以保证购买方按照合同约定履行义务的担保文件。当出现合同违约等情况时，卖方可以凭借履约保函向银行申请支付履约保证金。

担保提货保函是指卖方在购买方支付一定保证金后，银行为卖方开具的承诺文件，以保证卖方按照合同约定交付货物。当卖方无法按时交付货物时，购买方可以凭借担保提货保函向银行申请支付履约保证金。

履约保证金包括银行保函，能够有效地保障商业交易和投资项目的顺利进行。购买方和卖方在签订合同时，可以根据自身需求选择合适的履约保证金形式，并与银行进行协商和签署相应的保函协议。通过银行的担保，双方交易的风险得到了分散和控制，实现了交易的安全可靠。