银行保函和履约保证保险是两种不同的金融工具，用于帮助各方在交易中降低风险。尽管它们都提供了一定程度的担保和保护，但其运作方式和应用场景存在一些重要区别。

银行保函：

银行保函是由银行发出的，为受益人提供财务担保的一种文件。它可以用于国内和国际贸易、投资项目以及其他各种商业交易。银行承诺，在合同缔结方未能履行自己的责任时，将为受益人承担经济责任。

银行保函的主要特点如下：

1. 银行保函具有独立性，与合同关系无关，仅仅与受益人之间的直接权益相关。
2. 银行保函通常需要支付一定的手续费，并可能涉及一些手续等。
3. 银行保函的金额通常与合同涉及的款项相对应，以确保受益人能够获得充分的赔偿。
4. 银行保函可以直接执行，无需通过法院等其他机构介入。

履约保证保险：

履约保证保险是由保险公司提供的一种保险产品，主要用于确保合同方能够按照合同条件履行自己的责任。它可以在受益人发生损失时为其提供经济补偿。

履约保证保险的主要特点如下：

1. 履约保证保险需要支付一定的保费，保费的数额取决于交易风险和保险金额等因素。
2. 履约保证保险通常与合同紧密相关，它的目的是确保合同方能够按照约定条件履行自己的责任。
3. 履约保证保险需要满足一定的申请和审核程序，才能得到有效的保障和保险赔付。
4. 履约保证保险在受益人发生损失时，需要通过保险公司进行理赔，并可能需要一定的时间来完成赔付程序。

总结：

银行保函和履约保证保险虽然都提供了一定程度的担保和保护，但其运作方式和应用场景存在一些重要区别。银行保函更加独立，直接执行，而履约保证保险则需要满足一系列申请和审核程序才能得到有效的保障和赔付。根据具体的交易情况和需求，在选择使用银行保函还是履约保证保险时应该充分考虑各自的特点，并根据实际需要来进行选择。