银行保函是一种以银行为担保方，对受益人作出特定承诺的保证文件。它主要用于国内外贸易合同中，以确保交易各方能够履约并履行其法定义务。

保函是一种金融工具，也称为银行担保信用工具。在贸易活动中，买卖双方为了保证合同的履行，往往需要一种可靠的方式来证明双方的承诺和信用度。而银行作为一个有公信力和信誉的机构，提供保函服务可以有效降低交易风险，并帮助双方建立起互信。

通常情况下，保函由买方向银行申请开立。当买方与卖方签订合同后，买方会请求银行发放保函给卖方作为支付保障。如果买方违约或无法按照合同约定支付货款，卖方可以凭借这份保函向银行索赔。

银行保函的启动过程通常包括三个环节：申请、审理和执行。

首先，买方需要向银行提交保函申请。申请中需要详细说明保函的金额、有效期、目的和受益人等信息。

其次，银行会对申请进行审理。审理过程主要是评估买方的信用状况、资金实力以及交易背景等因素。如果买方符合银行的要求，并且申请材料齐全无误，银行将发放保函给买方。

最后，一旦保函生效，买方必须按照保函约定的条件履行支付义务。如果买方未能按时支付，卖方可以向银行提出索赔请求。银行在受到索赔请求后，会根据保函的规定对索赔进行审核并支付给卖方。

在国际贸易中，保函的作用十分重要。它可以帮助买方获得外商的信任，并确保交易的安全可靠。同时，对于卖方来说，保函也是一种强有力的保障手段，能够确保其货款能够得到及时支付。

函证审计是对保函的相关事项进行审核和确认的过程。审计机构会对保函的真实性、合法性和合规性进行全面审查。审计的目的是确保保函的申请、发放和执行过程符合各项法规和规定，从而保证保函的有效性和可执行性。

综上所述，银行保函在国内外贸易中扮演着至关重要的角色。它不仅能够提高交易双方之间的互信水平，还能够降低交易风险并确保交易的顺利进行。