履约保函是商业交易中常见的一种担保方式，它在确保合同履行的同时也涉及到了保函的失效问题。那么，当履约保函失效后，双方是否应当退还呢？本文将就这个问题进行探讨。

首先，需要明确的是，履约保函失效分为两种情况：溯及力失效和非溯及力失效。溯及力失效意味着保函自始至终没有效力，视作从未产生过，因此无需退还；而非溯及力失效则意味着保函在某一时刻起效，但在后续发生某些情况下失去效力。

对于溯及力失效的履约保函，在双方认可其无效之后，双方应当依约退还。这是因为该保函并没有起到任何担保作用，相当于未经协商加入合同，双方亦无义务履行其中的承诺，因此退还是合理合法的。

而对于非溯及力失效的履约保函，则需根据保函的具体条款来决定是否应当退还。对于规定了退还条件的保函，双方应按照协议进行退还。例如，保函中明确规定在某种情况下失效后需退还，那么双方无论是否同意其失效，都应当依约退还。这是因为保函在某一时刻起到了一定的担保作用，并同时约定了相应的退还义务。

然而，如果保函没有明确规定退还条件，且在发生非溯及力失效后双方未经协商确定退还义务，此时就需要根据法律和公平原则来判断。一般而言，在双方之间存在履行合同的交易，接收方通常是希望获得相应的权利和利益。因此，当履约保函失效后，为了维护双方的交易平衡和公平性，按照公平的原则，受益方应当退还保函金额。

总结起来，在履约保函失效后，对于溯及力失效的保函，双方应当退还；对于非溯及力失效的保函，应当依据保函具体条款或公平原则来决定是否退还。这样的规定能够有效保障交易双方的利益，进而促进商业交易的顺利进行。