履约保函是一种用于确保合同方能够履行合同义务的担保工具。当某一方在与另一方签订合同时，为了提供损失赔偿保障或履行责任，可以通过发出履约保函来确保其承诺的可信度和履约能力。

履约保函作为合同的强力补充，可以为合同上的各类义务提供保障，包括但不限于合同金额、工期、质量等。当一方无法履行其合同义务时，另一方可以依靠履约保函向发出保函的银行申请索赔，并获得一定的赔偿。

履约保函通常由合同买方向自己选择的信用机构或银行发出，并向卖方提供。这意味着合同的买方需要支付一定的保函费用作为担保费用。发出保函的机构会对买方进行信用评估，并基于评估结果决定是否接受发出保函的请求。

履约保函通常包含以下几个要素：

• 履约保函双方：包括合同买方（申请人）、发出保函的机构（担保人）和合同卖方（受益人）。
• 担保金额：即保函的额度，通常与合同金额相对应。
• 有效期限：保函的有效时间，超过该期限后将失效。
• 索赔条件：卖方可以依据何种情况向担保人提出索赔。

履约保函在商业活动中扮演着重要的角色。对于卖方而言，履约保函能够提供可信度保证，减少交易风险；对于买方而言，通过要求卖方提供履约保函，能够保证产品或服务的质量和交货期限。同时，作为银行或担保机构，发出保函可以获取一定的利润，提升其信用评级。

然而，需要注意的是，履约保函仅仅是一种担保工具，并不能取代合同本身。在签订合同时，双方仍然需要根据实际交易情况明确各自的权利和义务，并确定是否需要履约保函作为补充保障。此外，在选择发出保函的机构时，买方需要进行充分的调查和评估，确保其信用能力和资质可靠。