在进行外贸业务中，履约保证金是一项非常重要的保障措施。它为买卖双方提供了一定程度上的安全保障，确保了交易的顺利进行。

首先，履约保证金可以有效减少交易风险。在国际贸易中，由于各种原因可能会导致买卖双方无法按时履行合同义务，这就存在一定的违约风险。而通过缴纳履约保证金，买卖双方都能够获得一种权益保障，从而减少了违约风险的发生。

其次，履约保证金可以促进交易的诚信。当一个商家愿意缴纳履约保证金时，这意味着他对自己所承诺的事情十分认真。通过缴纳履约保证金，商家间建立了一种互信关系，这有助于增强交易双方的合作意愿，并且提高了彼此之间的沟通效率。

除此之外，履约保证金还可以充当一种补偿手段。如果在交易过程中出现违约行为，那么缴纳的履约保证金就可以被作为一种补偿手段。这不仅可以为受损方提供一定的赔偿，还能对违约方施加一定的惩罚力度，以便更好地维护交易的公平性和合法性。

当然，履约保证金也存在一定的问题和限制。首先，如何确定合适的履约保证金金额是一个难题。过高的履约保证金可能会增加商家的负担，而过低的履约保证金则可能降低其有效性。其次，履约保证金只能起到一定的预防作用，并不能完全杜绝违约行为的发生。在实践中，还需要与其他监管机构和法律手段相结合，形成多重保障措施。

综上所述，履约保证金是外贸业务中非常重要的一项保障措施。它能够减少交易风险、促进交易诚信，并充当一种补偿手段。然而，在运用履约保证金时需要注意合适的金额设置，并且需要与其他措施相结合，以提高整体的防范效果。