履约保证金是指在合同签订后，一个或多个当事人为保证合同有效执行而提供给对方当事人的一定数额的款项或财产担保物。它可以用来保障合同交易过程中的风险和不确定性，以确保交易各方能够遵守合同并履行自己的责任。

那么问题来了，履约保证金应该保多久呢？实际上，履约保证金的保持期限通常是由合同双方协商确定的。在大多数情况下，双方会在合同文本中明确规定保证金的存在和保持期限。

保持期限的长短根据具体情况而定，一般由以下几个因素影响：

第一，合同类型。不同类型的合同可能会有不同的保持期限。例如，租赁合同通常会要求承租人提供一定金额的履约保证金，这个保持期限通常是租赁期限的一部分。而工程施工合同可能会有更长的保持期限，因为工程建设通常需要一段时间才能完成。

第二，交易金额。保持期限也可能与交易金额大小相关。一般而言，交易金额较大的合同可能会有一个相对较长的保持期限，以确保交易的稳定和可信性。

第三，交易风险。如果一方担心对方无法履行合同义务或存在其他风险，可能会要求对方提供更长时间的履约保证金。这样可以增加履约保证金的作用和效力，为自己减少风险。

需要注意的是，即使在合同中没有明确规定保持期限，一般也会遵循习惯上的一些原则。例如，在房地产买卖合同中，往往会规定买方在支付全部房款前需要支付一定比例的履约保证金，这个保持期限通常是从签订合同到付款结束的整个过程。

总而言之，履约保证金的保持期限应根据具体情况而定，由合同双方协商确定。在协商过程中，双方需要充分考虑合同类型、交易金额和风险等因素，并在合同文本中明确规定保持期限，以确保交易的顺利进行。