汽车履约保证金是指汽车购买交易中，为保证双方履行合同义务而由购车方支付给销售商的一定金额。

在汽车购买过程中，汽车经销商通常会要求购车者支付一笔履约保证金作为订购车辆的手续费。该履约保证金的数额可以根据具体购车条件而有所不同，一般情况下为车辆总价的百分比。

那么，为什么要支付汽车履约保证金呢？其实，汽车履约保证金主要起到以下几个作用：

首先，履约保证金作为购车者承诺购车的一种象征，可以有效降低退单率。当购车者支付了履约保证金后，表示购车者对自己的购车决定有一定程度的确定性和信心，因此更不容易轻易退单。

其次，履约保证金可以充当购车者与汽车经销商之间的担保机制。汽车履约保证金一旦支付，就表明汽车购买合同已经成立，并且购车者愿意冒着违约风险履行合同责任。如果购车者最终不能按照合同约定支付余款或者拒绝交车，汽车经销商就有权利扣除或者全部没收购车者所支付的履约保证金。

再次，履约保证金还可以起到一定的衡量购车者信用的作用。汽车经销商通常会根据购车者支付的履约保证金金额来判断其信用程度，从而决定是否给予优惠政策、提供更好的售后服务等。因此，购车者支付的保证金金额可能会直接影响最终购车交易的条件和价格。

需要注意的是，汽车履约保证金并不等同于订金。订金是指在购车之前向汽车经销商预付一定金额，以确保自己得到特定的车辆或特定的价格。而履约保证金则是在购车合同成立后支付的，具有更强的法律效力。

总之，汽车履约保证金是汽车购买交易中的一个重要环节，既体现了购车方对购车决定的确定性和信心，又起到了保障交易履行的作用。购车者在支付履约保证金时，应该认真考虑相关风险和责任，并遵守购车合同的约定。