履约保函是一种常见的金融工具，旨在确保合同履行期间各方能够遵守合同约定。在项目或交易完成后，退还履约保函的问题也成为许多人关注的焦点。

首先，我们需要了解什么是履约保函。履约保函是由银行、保险公司等金融机构向受益人出具的一种担保凭证，用于确保债务人（通常是承包商或供应商）能够履行合同中规定的义务。当债务人违反合同条款时，受益人可以向发出保函的金融机构提出索赔要求。因此，履约保函在项目或交易的履约过程中起到非常重要的作用。

然而，一旦项目或交易顺利完成，并且所有义务都得到履行，退还履约保函就变成了一个关键问题。通常情况下，保函的有效期到期后，保函金额会被冻结一段时间，以确保没有任何争议或纠纷产生。退还保函时，受益人应及时向发出保函的金融机构提供相应的申请材料，如履约证明、结算文件等。金融机构会对申请材料进行审核，并在确认履约情况无误后，解冻保函金额并退还给债务人。

退还履约保函的时间和流程可能因不同合同、金融机构而有所不同。一般来说，债务人需要向相关银行或保险公司提出退还申请，并提交必要的资料。这些资料可能包括但不限于：履约证明、项目完工验收报告、结算单据等。金融机构会根据实际情况对申请进行审核，并与受益人进行沟通以确保退还程序的顺利进行。

然而，在操作过程中也可能会面临一些问题。例如，债务人未能按时提供退还申请所需的文件，或者文件缺失错误。此外，金融机构可能会根据合同约定中的特殊条款要求额外的文件或程序。在这种情况下，债务人应尽快与金融机构沟通，并解决相关问题，以避免延误退款过程。

总之，退还履约保函是项目或交易完成后的重要环节，可视为合同最终的收尾工作。债务人应及时向发出保函的金融机构提供必要的申请材料，并与金融机构保持有效沟通。这样，才能确保退还履约保函的顺利进行，同时也为今后的合作项目打下了良好的基础。