投标保证金是指在招标过程中，为了确保投标人认真履行合同义务，保证投标书中的承诺和报价真实有效而由投标人支付的一定金额或提供的担保方式。

投标保证金的形式可以是现金、银行本票、银行汇票、保函等。其中，投标保函是一种常见的形式。

那么，什么是投标保函呢？

投标保函是投标人委托银行或保险公司出具的一种担保函，作为投标保证金的替代方式。它向招标方承诺，若投标人在中标后不能按照合同履行相关义务，银行或保险公司将根据约定向招标方支付相应金额。

投标保函主要包括以下几个要素：

1. 发证机构：即出具投标保函的银行或保险公司名称。

2. 受益人：即招标方的名称，也就是投标保函的受益人。

3. 保证金额：即招标方要求的投标保证金金额。

4. 有关期限：包括开具投标保函的日期、有效期限、到期日等。

通过投标保函，投标人可以提供一定的担保，增加自己的中标竞争力。同时，对于招标方来说，投标保函作为一种承诺和担保，可以提高中标后合同的履约保障。

需要注意的是，投标保证金在中标后会退还给投标人，所以投标保证金的支付并不代表损失。只有在投标人未能按照合同要求履行义务时，才会触发投标保函的支付。

总而言之，投标保证金和投标保函都是为了确保投标人的履约能力和信誉度，为招标方创造一个更安全可靠的竞标环境。投标保函在现实中具有广泛应用，尤其在复杂大型工程项目的招标中更为常见。