履约保证金是指在签订合同时，一方向另一方提供一定数量的现金作为担保，以确保合同的履行。

履约保证金常见于各类商业合同中，例如房地产买卖合同、劳动合同等。提供履约保证金可以增加交易的可靠性，对于双方来说都有利。但是，关于履约保证金是否必须使用现金以及是否合法存在着一些争议。

首先，需要了解的是，在我国的相关法律制度下，并没有明确规定履约保证金必须以现金形式提供。根据《中华人民共和国合同法》的规定，双方可以自由约定履约保证金的形式，包括现金、银行汇票、银行保函等。因此，在法律上并不存在履约保证金必须使用现金的要求。

其次，履约保证金的合法性也得看具体情况和合同条款的约定。如果双方在签订合同之前已经充分协商并明确约定了履约保证金的金额和形式，那么就应按照合同条款执行，既然双方自愿达成合意，则履约保证金的使用是合法的。

然而，一些商业合同中对于履约保证金的约定可能存在一定的不合理性。例如，在房地产买卖合同中，要求买方提供除购房款外巨额的履约保证金，并且规定了只能使用现金形式。这样的约定可能存在过度制约买方权益的情况，因为买方需要支付较高的履约保证金才能继续交易，而如果发生争议，卖方可能会拒绝退还该保证金。在这种情况下，买方可以根据《中华人民共和国合同法》中的相关条款，向仲裁机构或法院寻求维权。

总之，履约保证金并非必须使用现金，其合法性需要根据具体情况和合同约定来判断。在签订合同时，双方应充分协商，并明确约定履约保证金的金额、形式及相关约定事项，以避免出现合同纠纷。如果觉得合同中关于履约保证金的约定不合理，可以寻求专业法律意见，并通过法律途径维护自己的权益。