设计合同是在设计师和委托人之间签订的一份法律文件，规定了双方在设计项目中的权利和义务。设计合同属于民事合同的一种，而履约保函则是设计合同中常见的一种担保方式。

设计合同作为一份法律文件，起到明确双方权益、规范合作关系的作用。在签订设计合同时，委托人通常会要求设计师提供履约保函，以确保设计师能够按照合同约定完成设计项目，并承担相应的法律责任。

履约保函是指由银行或保险公司出具的，保证设计师能够按照设计合同的约定完成项目的一种担保凭证。它通常包括保证金、履约期限、违约责任等内容。设计师需要在委托人要求的时间内提供履约保函，并按照保函的内容履行自己的义务。

设计合同需要履约保函的原因主要有以下几点：

首先，履约保函可以增加委托人对设计师的信任。设计师通过提供履约保函，能够表明自己有足够的能力和信誉来完成设计项目。这样可以增加委托人对设计师的信任，有效减少合作中的风险。

其次，履约保函可以规范双方的权益和义务。在设计合同中，通常会明确规定设计师应该完成的工作内容、项目进度、质量要求等，而履约保函则为这些内容提供了一种具体的保障，使双方在履约过程中有参考依据。

再次，履约保函可以促使设计师履行合同义务。由于履约保函是银行或保险公司担保的文件，设计师如果违约将需要承担不可忽视的法律责任。因此，设计师会更加努力地履行合同义务，以避免发生违约情况。

最后，履约保函可以保障委托人的利益。如果设计师发生违约行为，委托人可以向保证人（即提供履约保函的银行或保险公司）进行索赔。这样可以有效减轻委托人的损失，保护委托人的合法权益。

总之，设计合同中的履约保函是一种常见的担保方式。它能够增加委托人对设计师的信任，规范双方的权益和义务，并促使设计师履行合同义务，最终保障委托人的利益。因此，在签订设计合同时，设计师应该积极配合提供履约保函，以确保良好的合作关系和项目的成功完成。