履约保函是一种常见的风险管理工具，旨在保护合同当事人的利益。它作为一种担保方式，由担保人向受益人提供，确保债务人能够履行合同中所承担的责任。

然而，就履约保函是否可以提前支付这个问题而言，答案并不是那么简单。事实上，根据国际贸易惯例和相关法律法规，履约保函通常是在特定条件下支付的。

首先，根据信用证的基本原则，履约保函是由发证银行在收到保函受益人的符合要求的索赔文件后才会支付的。也就是说，在债务人未履行合同义务或违反合同约定时，保函受益人可以根据保函约定的条件向发证银行索赔。只有在确认债务人确实没有按照合同约定履行义务的情况下，才会触发保函的支付。

其次，履约保函的提前支付可能存在违约的风险。如果提前支付履约保函，意味着发证银行必须承担担保责任，无论债务人是否履行了合同义务。这样一来，如果债务人按时履约，支付给发证银行的资金就会长时间处于冻结状态，且担保人可能无法收回提前支付的款项。

另外，提前支付履约保函还存在变更合同和索赔困难的问题。在国际贸易中，合同的条款和条件往往是非常复杂的，特别是当涉及到多个参与方的情况下。如果提前支付履约保函，一旦发生合同变更或保函受益人要求索赔的情况，可能会涉及到重复支付以及索赔文件的限制等问题。

综上所述，尽管有些特殊情况下可以考虑提前支付履约保函，但一般而言，履约保函应该在债务人未履行合同责任或违反合同约定的情况下才能申请支付。这样既能保护担保人的利益，也能确保保函的有效性和可靠性。