银行履约保函是一种金融工具，常见于商业合同签订时。它是由银行出具的、作为担保的文件，保证合同中约定的义务能够得到履行。

银行履约保函在商贸活动中起到了重要的作用。首先，它可以提供信用保障。在国际贸易中，买方和卖方之间通常存在信息不对称的情况，买方可能担心卖方无法按时履行合同，而卖方则可能担心买方不能及时支付款项。银行履约保函的出具，能够解决双方的疑虑，增加合作的信任度。

其次，银行履约保函也为商家提供了融资渠道。许多国际贸易项目需要提供一定的担保措施，而银行履约保函正是满足这一需求的选择。商家可以通过向银行申请履约保函，使得自己在合同履行过程中有充分的且可靠的信用背书，从而获得更多的融资机会。

除此之外，银行履约保函还有着其他的优势和特点。首先，它是一种灵活的保证方式。根据合同的具体要求，银行履约保函可以分为不同的类型，如按期履约保函、缺货履约保函等。商家可以根据自己的实际需要选择适合的保函类型。

其次，银行履约保函的使用范围广泛。无论是国内贸易还是国际贸易，无论是大型企业还是中小微企业，都可以通过申请银行履约保函来保障交易安全。同时，银行履约保函也适用于各种不同形式的合同，如销售合同、建设工程合同等。

最后，银行履约保函对于提升商家的竞争力也起到了重要的作用。在一个信誉很重要的市场环境下，拥有银行履约保函的商家更容易获取客户的认可，从而取得更多的商机，并且能够与其他竞争对手形成差异化。

总而言之，银行履约保函作为一种金融工具，在商业合同签订中发挥着重要的作用。它不仅为商家提供了信用保障和融资渠道，还具有灵活、广泛适用以及竞争力提升等优势。在今后的商贸活动中，银行履约保函将继续发挥重要的作用。