履约金和履约保证金是在合同签订过程中常见的概念，它们虽然名称相似，但实际上存在一定的区别。在本文中，我们将探讨履约金和履约保证金的定义、作用和区别。

首先，我们来看履约金。履约金，顾名思义就是为了确保合同各方能够履行自己的责任而需要支付的金额。也可以说，履约金是对合同目标的一种补偿，一旦一方不能履行合同义务，对方有权要求获得这笔履约金作为经济赔偿。通常情况下，履约金的金额是根据合同条款事先约定好的。

与此不同的是履约保证金。履约保证金是指为了保障交易双方按照合同约定的履行义务，一方在合同签订时需要向另一方提供的一定金额的担保。如果一方未能按照约定履行合同义务，那么对方可以从履约保证金中扣除相应的费用作为经济赔偿。通常情况下，履约保证金的金额是根据合同约定或者是按照市场惯例来确定的。

履约金和履约保证金在作用上也有所不同。履约金通常是在合同签订之后，为了承诺一方能够履行合同义务而支付给对方的，是对方获得经济利益的一种手段。而履约保证金相当于一种担保机制，在交易双方之间，在合同签订之前或者同时提供给对方，以表明一方的诚意，并且强调他们自己会遵守合同的内容，一旦违反合同条款将面临损失。

最后我们来总结一下履约金和履约保证金的区别。履约金是对违约一方进行违约责任的一种补偿方式；而履约保证金是在合同签订前或者签订时提供的一种担保方式。履约金是在交易完成后支付给对方的；而履约保证金是一种在合同履行期间被扣除赔偿使用的金额。在实际控制方面，履约金是一种经济利益转移的手段；而履约保证金是一种债权担保机制。尽管名称相似，但在具体的应用和作用上，履约金和履约保证金是具有差异的。