水利工程是国家重点发展的基础设施项目之一，其建设过程中通常涉及各方合作、履约保证金等问题。履约保证金是为了确保合约双方的权益，防止不履行合同义务或违约行为而设立的一种资金担保措施。

根据相关法律法规，水利工程退还履约保证金需要符合一定的条件。首先，工程完成并取得相应的验收合格证明；其次，确保没有未结算的合同款项、没有存在纠纷或争议；最后，履约保证金的存放期限已到或达到退还条件。

在满足上述条件的情况下，退还履约保证金需要进行一系列的程序和步骤。申请方（通常为工程承包商）需要填写有关表格，并附上相应的证明文件，例如工程竣工报告、验收合格证明等。这些文件将在提交后被相关部门进行审核。

审核期间，相关部门将对工程进行评估，并与申请方进行沟通交流，核实工程的完成情况以及其他可能存在的问题。如果审核通过，退还程序将进一步启动，履约保证金将按照约定的方式和时间退还给申请方。

需要注意的是，退还履约保证金可能存在一定的延迟。这主要是由于文件审核、评估以及各种手续的办理都需要一定的时间。在此期间，申请方需要耐心等待，并且与相关部门保持密切联系，随时了解进展情况。

在水利工程建设中，履约保证金的退还对工程承包商来说具有重要意义。这不仅可以释放他们的资金压力，还体现了合同双方之间的信任和合作关系。同时，对于推动水利工程的可持续发展也具有积极作用。

总而言之，水利工程退还履约保证金是一个复杂而重要的过程，涉及多个步骤和程序。只有在满足相关条件的情况下，申请方才能成功退还保证金。这需要申请方与相关部门保持沟通并进行必要的配合，以确保整个退还过程的顺利进行。