政府采购是指政府机构为履行国家法律法规或者按照国民经济和社会发展需要，在预算内按照公开、公平、公正的原则，选择供应商进行商品或者服务采购的行为。政府采购的金额通常庞大，风险也相对较高。因此，为了保障政府采购项目的顺利进行，政府采购法中规定了履约保函的作用。

履约保函是指供应商为履行与政府机构签订的合同，向政府机构提供的一种担保文件。具体来说，履约保函就是由银行或者保险公司出具的书面承诺，保证供应商能够根据合同要求及时、有效地履行合同义务。

首先，履约保函在政府采购项目中起到了确保供应商履约的作用。政府采购合同通常涉及大量资金，如果供应商无法按时履约，将会给政府造成巨大的经济损失。履约保函作为一种担保工具，可以迫使供应商履行合同义务，保障政府的利益不受损害。

其次，履约保函还有助于提高供应商的竞争力。政府机构在进行采购项目时，通常会优先选择具备较强实力和信誉的供应商。而提供履约保函可以证明供应商有能力按时履约，增加其在招标过程中的竞争力，从而有更大的机会中标。

此外，履约保函还可以减轻政府机构对供应商的财务风险的担忧。政府采购经常涉及到资金支付的风险，一旦供应商未能履约，政府可能会受到资金损失。而履约保函作为一种担保形式，可以确保政府在遇到供应商不能履约时获得相应的赔偿。

总之，政府采购法中的履约保函是为了保障政府采购项目的顺利进行，减轻政府机构对供应商履约风险的担忧而设立的。通过履约保函，政府可以确保供应商履行合同义务，提高供应商的竞争力，并减轻自身的财务风险。