履约保函是企业在合同签订过程中常常使用的一种担保方式。它保证了当一方无法按照合同要求履行自己的义务时，另一方可以获得相应的经济赔偿，并且保函通常由银行或保险公司作为担保人出具。那么，履约保函具体是在什么时间使用的呢？

首先，我们需要了解履约保函的基本情况。履约保函是一个法律文件，它确保了合同双方中的一方能够按照合同条款履行其义务。这类保函通常在合同签订之后使用，以减少因对方无法履约而造成的风险。

其次，履约保函可以在不同的时间进行使用。一般来说，履约保函可以在以下几个时间点进行签发：

1. 合同签订前：有时候，一方可能要求另一方提供履约保函，以便确认对方的履约能力。这样可以增加双方的信任，并促使签订合同。

2. 合同签订后：有些合同规定，在合同签订后的一段时间内，买方要求卖方提供履约保函作为担保。这样可以确保交易的顺利进行，减少风险。

3. 履约期间：在合同履约期内，一方如果发现对方存在违约情况，可以要求对方提供履约保函。这样可以保护自己的权益，并在对方无法履约时获得经济赔偿。

总之，履约保函是一种重要的担保方式，在合同签订及履行过程中起到了关键作用。它可以在合同签订前、后以及履约期间进行使用，以减少双方的合同风险和保护自身利益。因此，在签署合同时，各方应根据具体情况考虑是否需要使用履约保函，以确保合同的顺利执行。