银行保函是指银行为保证债务人履行合同中的支付义务而开出的书面保证文件。它是一种信用担保工具，具有强大的法律效力和市场公信力。

银行保函有多种类型，常见的包括履约保函、投标保函、预付款保函等。其中，履约保函主要用于确保债务人履行合同义务，投标保函用于确保投标人根据合同履行合同义务，预付款保函则用于保证甲方因业务需要提前向乙方支付货款。

银行保函在国际贸易中起到重要作用。由于跨国交易涉及到不同法律体系和贸易习惯，商业风险较高，因此，债权人通常要求债务人提供银行保函以确保自身利益得到保障。同时，对于买卖双方来说，银行保函也是信任和信用的体现，能够增加对方的信任和合作意愿。

办理银行保函需要满足一定的条件和手续。通常情况下，申请方需要提供担保合同、保函申请书、授权委托书等材料，并支付一定的手续费用。银行会根据信用评级和业务情况来决定是否开立保函。

银行保函的优点在于确保债权人的利益得到充分保障。一旦债务人违约或无法履约，债权人可以向开证行要求支付保函金额。这种担保方式相对较为安全可靠，能够有效避免商业纠纷和经济损失。

然而，银行保函也存在一些限制和风险。首先，银行保函需要付费，对于申请方来说是一笔额外的成本。其次，开具银行保函需要一定的程序和时间，申请方可能需要提前预留足够的时间来办理。此外，收款方接受银行保函后，申请方还需要履行相关的合同义务，否则仍有可能面临法律责任。

总体来说，银行保函是一种重要的信用担保工具，能够帮助买卖双方降低交易风险，增强合作信任。在国际贸易和大型项目中广泛应用，发挥着重要的作用。