中标合同履约保证金是指在招标过程中，中标方需要向招标单位缴纳的一定金额，以确保中标方能够按照合同的约定履行各项义务。这笔保证金旨在增加招标单位对中标方的信任，防止合同履约风险。

中标合同履约保证金通常涵盖了两个方面：履约性保证金和投标保证金。

履约性保证金是指中标方签订正式合同后，按照合同总额的一定比例缴纳的保证金。这笔保证金主要起到鞭策中标方执行合同义务的作用，一旦中标方未能按时履行合同，招标单位有权依法扣除该保证金作为违约金。

投标保证金是指中标方在投标过程中需要缴纳的一笔款项，旨在保证投标方的诚意并鼓励其提供真实可行的投标方案。如果中标方撤回投标或者不能履行合同义务，招标单位有权依法没收该保证金作为违约金。

中标合同履约保证金的缴纳方式一般分为现金支付和银行保函两种。在现金支付方式下，中标方需要按照约定时间将款项直接缴纳给招标单位。而银行保函方式下，中标方需向指定的银行出具保函，以证明其已按约定缴纳了保证金。

值得注意的是，中标合同履约保证金不可与履约保险混淆。履约保险是指由第三方保险公司出具的一份保单，保证中标方能够按要求履行合同义务，在发生意外或不可抗力情况下，保险公司将根据保险条款对中标方进行赔付。

总而言之，中标合同履约保证金是招标过程中的一项重要机制，对提高中标方的合同履约意识、防范违约风险起到了积极作用。