银行保函和担保合同是商业活动中常用的金融工具，它们在提供担保方面起着重要作用。尽管两者都涉及到提供担保来保证一方履行合约义务，但银行保函和担保合同之间存在一些重要的区别。

定义和形式：

银行保函是银行根据委托人的请求发出，并承诺在受益人提出符合条件要求的索赔时支付一定金额的担保工具。它通常以书面形式呈现，并由银行保证其真实性和有效性。

担保合同是债务人和担保人之间的合同，通过该合同，担保人承担责任，保证履行债务人的合同义务。担保合同可以采用口头或书面形式，但为了证明其有效性，最好以书面形式记录下来。

法律地位：

银行保函在法律上具有独立效力，它是银行对受益人进行直接担保，与委托人之间的合同无关。这意味着即使委托人不能履行合同义务，受益人仍然可以向银行提出索赔。

担保合同则是债务人与担保人之间的合同，并仅限于其合同利害关系。如果债务人未能履行合同义务，受益人必须通过对担保人提起诉讼来维护自身权益。

责任范围：

银行保函的责任范围通常比较明确和具体，取决于保函本身的条款和约定。一旦满足指定条件，受益人就可以向银行提出索赔，要求支付担保金额。

担保合同的责任范围较为灵活，可以根据债务人与担保人的协商而调整。在违约情况下，受益人需要依据担保合同的约定进行索赔，并根据实际损失来要求担保人承担责任。

适用场景：

银行保函通常用于国际贸易和大型建设项目等高风险交易中，以提供额外的信用保障。它可确保买方履行付款义务，或者卖方按照合同要求交付货物。

担保合同广泛应用于各个领域的借贷和商业合作中，例如贷款、租赁和购买合同等。通过担保合同，债务人可以借此获得资金支持，同时担保人也能够获得一定的回报。

结论：

银行保函和担保合同都是重要的担保形式，但在法律地位、责任范围以及适用场景上存在差异。选择适当的担保方式取决于具体的交易条件和需要保障的利益。无论是使用银行保函还是签订担保合同，双方都应仔细考虑各自的权益并在合作中明确约定。