保函和履约保函是商业合同中常见的两种担保方式，它们在实践中都扮演着重要的角色。虽然这两者都是为了保障交易安全而存在的，但其具体的担保内容和责任范围却有所不同。

保函：

保函是指银行或金融机构出具的一种书面担保证明，以承担债务人不履行合同义务时由受益人所遭受经济损失的责任。

保函的主要特点是由银行或金融机构作为保函人，对于债务人的还款能力进行评估，并根据自身信誉做出决策是否签发保函。如果债务人未按照合同规定履行义务，受益人可以向保函人提出索赔。保函人会依照保函中约定的金额进行赔付，向受益人支付相应的损失费用。

履约保函：

履约保函是指在合同履行过程中，保证债务人按时、足额履行合同义务的担保方式。

与保函不同的是，履约保函作为一种合同履行的保证措施，主要是为了保证债务人在合同规定的时间内按时支付款项、提供货物或者完成工程等，并向受益人承担相应的责任。

履约保函一般由债务人委托银行或金融机构出具，债务人需要向保函人缴纳一定的保函费用。在履行期限内，如果债务人未能按照合同约定履行义务，受益人有权向保函人提出索赔，保函人会按照保函金额进行赔付。

区别：

总结起来，保函和履约保函的最大区别在于内容和目的。保函主要是为了保护受益人在交易中的权益，对于债务人的还款能力进行评估，并在债务人不履行义务时进行赔付；而履约保函则是确保债务人按时足额履行合同义务，保障交易的顺利进行。

当然，这两种担保方式并非互相排斥，根据实际情况可以同时使用。在商业合作中，受益人可以要求债务人提供保函作为担保，并在履行过程中使用履约保函来确保合同按时履行。