履约保证金作为一个经济活动中的要素，是一种通过提供一方的资金或者财产作为担保以保障交易双方权益的制度安排。在合同签订过程中，履约保证金的比例往往是一个争议焦点。那么，履约保证金的比例究竟应该如何确定，才能既保护交易双方的利益又符合法律规定呢？

首先，我们需要了解履约保证金的定义和作用。履约保证金是指买卖双方在进行交易时，由买方支付给卖方（或第三方）的一定金额的款项或财产。它旨在确保交易能够顺利执行，同时也可作为违约赔偿的一部分。

然而，关于履约保证金比例的合法性并没有明确的规定。在不同国家和地区，对于不同行业或领域的交易，履约保证金的比例标准也各有差异。在我国，一般情况下，根据《合同法》的规定，履约保证金的比例不得超过交易额的10%。

当然，履约保证金的比例不仅仅取决于法律的规定，还受到市场需求和行业习惯的影响。在一些特殊的大宗商品交易或金融领域，履约保证金的比例可能会高于10%。这是因为这些交易更为风险较高，需要用更多的担保措施来确保交易的安全性。

此外，对于个别行业或关系复杂的交易，双方也可以根据实际情况协商确定履约保证金的比例。尤其是在建筑、土地等涉及巨额资金的交易中，为了减少合同违约的风险，双方通常会协商并确定较高的履约保证金比例。

在制定履约保证金比例的过程中，除了考虑法律规定和市场需求外，还应该充分考虑交易双方的实际能力和风险承受能力。过高的履约保证金比例可能会增加企业的资金压力，而过低的履约保证金比例又无法有效保障交易的正常进行。因此，寻求一个平衡点是十分重要的。

综上所述，履约保证金比例的合法性是一个相对灵活的概念，既受到法律规定的限制，也受到市场需求和行业习惯的影响。在确定履约保证金比例时，需要充分考虑各方的利益和实际情况，寻求一个平衡点，以确保交易的安全和顺利进行。