工程保函是指建设工程施工合同的保证人向受益人出具的担保文件。在建筑行业中，工程保函是一种常见的担保形式，它提供了对施工承包商履行合同义务的责任保障。

工程保函是由建设工程施工承包商的担保机构或经营银行等金融机构发放的允诺函。当工程承包商与业主签订建设工程施工合同时，为了保证业主的权益不受损失，要求承包商提供相关的担保措施。通常情况下，工程保函是承包商提供的主体责任担保。

工程保函的作用主要体现在以下几个方面：

首先，工程保函为业主提供了对承包商履约能力和信誉度的保证。通过承包商提供工程保函，业主可以对其财务状况、技术能力以及项目管理水平进行评估，从而降低风险。

其次，工程保函确保了建设工程按照合同规定完成。若承包商未能按时交付工程、未完成合同约定的工程质量要求或未履行其他合同义务时，业主可以引用工程保函，要求担保机构或金融机构承担一定金额的赔偿责任。

此外，工程保函还有助于提高建设工程项目的竞争性。由于工程保函能为业主提供额外的保证，使业主更加愿意选择规模较大、信誉度较高的承包商，从而为这些承包商带来更多商机。

在实际应用中，工程保函通常分为两种类型：履约保函和质量保函。履约保函主要针对施工合同工期、进度、交付等方面进行担保，而质量保函则针对项目质量进行担保。

总之，工程保函作为建筑行业中常见的担保形式，具有重要意义。它不仅为业主提供了对承包商履约能力和信誉度的保证，也确保了建设工程按照合同规定完成。通过工程保函的使用，业主能够降低风险、保护自身权益，同时也促进了建设工程市场的健康竞争。