履约保证金是指在各类合同中为了保证合同一方履行其责任而由另一方提供的一定金额的担保金或押金。它在商业交易中起到了重要的作用，可以有效地降低交易风险。然而，很多人对于履约保证金的退还问题存在疑虑，尤其是在交易结束后。

根据我国相关法规的规定，履约保证金逐步退还是合理且常见的做法。一般来说，当合同中约定的条件和事项履行完毕后，双方应当按照协议约定将履约保证金退还给出让方。这是双方共同义务和权益的体现。履约保证金的退还需要遵循以下原则：

首先，必须以合同约定为依据。合同是双方自愿签订的协议，具有法律效力。只有在合同约定的情况下，才能进行履约保证金的退还。如果合同没有约定退还时间或条件，双方应当通过友好协商解决。

其次，应当考虑实际交易情况。如合同中约定付款时间为交货后30天，但交货后另一方一直未支付款项，那么出让方有权利暂时不退还履约保证金。在实际操作中，出让方也可能会将履约保证金部分或全部扣留，用以弥补对方未按合同约定履行义务造成的损失。

再次，应当尊重法律的规定。根据《中华人民共和国合同法》，如果未约定退还时间，则默认为完成合同义务后立即退还；若有约定，但没有明确时间，则默认为合理时间；若违反以上规定，出让方应向收让方支付相应的利息。

总之，履约保证金逐步退还是比较常见和合理的做法。然而，在实际操作中也需要注意各种情况的具体处理。作为商业交易中的一项重要责任和义务，履约保证金的合理使用和退还将提升商业信用、促进交易发展，并加强各方的合作意识与责任感。