履约保函和预付款保函是国际贸易中常见的两种保函形式。它们都是银行作为第三方机构，为贸易交易双方提供担保的方式。

首先，履约保函是指在合同签订后，出卖方或承包方向买方或业主所要求的银行发出的一种保函，保证合同的按期履行。

履约保函的功能主要有以下几点：

1. 确保出卖方或承包方能够按照合同规定，并在约定时间内按时完成工程或交付货物。
2. 提供买方或业主在合同履行过程中的担保，以避免各种风险。
3. 对于出卖方或承包方违反合同义务的情况，买方或业主可以依据履约保函获得相应的赔偿。

与履约保函相比，预付款保函的特点有所不同。预付款保函一般用于需要提前支付货款的情况，并由买方或者申请方请求开具。

预付款保函的作用有以下几点：

1. 确保买方或申请方按照合同约定提前支付货款。
2. 对于买方或申请方未按约定支付预付款的情况，卖方或收款人可以依据预付款保函获得相应的赔偿。
3. 对于卖方或承包方没有按照合同要求交付货物或完成工程的情况，买方或业主可以依据预付款保函获得相应的赔偿或取消交易。

总的来说，履约保函和预付款保函在功能上有所区别。履约保函主要是为了确保合同按时履约，买卖双方都能够安全进行交易；而预付款保函则更加注重对于预付款的风险管理，保证支付方按时支付预付款，并保护收款方的权益。

当然，无论是履约保函还是预付款保函，在实际操作中都需要根据具体的贸易情况、合同条款等因素来确定保函的具体内容和方式。特别是在国际贸易中，由于涉及各国法律制度和商业习惯的差异，申请和开具保函都需要注意相关的技巧和要求。