履约保函与预付款保函是国际贸易中常见的两种保函方式，它们在形式和功能上有着一些区别。

1. 履约保函

履约保函是指进口商在与出口商签订合同后，为确保合同履行而向银行发出的保函。履约保函通常包含以下几个要素：

首先是开立保函的申请人，也就是买方或进口商；其次是受益人，即卖方或出口商；最后是保证金额和保函期限。

履约保函的主要作用是确保买方能够按照合同规定的条款履行支付义务，并且保证向卖方提供相关文件和证明。

2. 预付款保函

预付款保函是指在国际贸易中，在买方向卖方支付货款之前，买方要求银行开立的保函。预付款保函通常包含以下几个要素：

同样有开立保函的申请人、受益人和保证金额，但是保函期限可能会和货款支付日期相关联。

预付款保函的主要作用是确保买方在支付货款之前，卖方能够履行合同规定的质量、数量和交货期等义务。

3. 履约保函和预付款保函的区别

在形式上，两者的申请人、受益人和保证金额都相似，但是保函的期限和开立的时间可能有所不同。履约保函的期限通常和合同履行期一致，而预付款保函的期限可能会根据货款支付日期来确定。

在功能上，履约保函主要是为了保证合同的履行，确保买方能够按时支付货款并提供相关文件；而预付款保函则是为了保证买方在支付货款之前，卖方能够履行合同规定的义务。

总结

履约保函和预付款保函在国际贸易中起到了非常重要的作用，它们虽然有一些区别，但都是为了保证交易的顺利进行。对于进出口商来说，选择适合的保函方式能够增加交易的安全性，降低风险。