在投标过程中，投标担保是保证投标公平性、规范性的一项重要措施。长期以来，投标人使用投标保证金作为投标担保的主要方式。随着我国经济的发展和对外开放的深化，投标担保方式也逐渐多元化，除了投标保证金之外，投标保函作为一种新型担保方式，也开始被广泛应用。那么，在投标中，什么情况下可以使用保函呢？本文将对此进行详细分析和探讨。

首先，我们需要了解什么是投标保函。投标保函，是指投标人向招标人提供的，由银行或保险公司等金融机构出具的书面承诺，保证投标人履行投标义务和合同义务，如有违约，由出具保函的金融机构承担经济责任。投标保函是金融机构的一种担保性信用凭证，与投标保证金具有同等的法律效力。

那么，在投标中，什么情况下可以使用投函呢？根据我国相关法律法规的规定，主要有以下几种情况：

1.招标文件有明确要求：根据《中华人民共和国招标投标法》第五十二条规定：“招标文件要求投标人提供投标保证金的，投标人应当按照招标文件的规定提供投标保证金。”因此，如果招标文件中明确要求使用投标保函作为担保方式，投标人就可以提供投标保函了。

2.投标人有特殊困难：根据《招标投标法实施条例》第四十二条规定：“投标人因特殊情况需要变更投标保证金形式的，应当在投标文件提交截止时间前向招标人提出书面申请，招标人可以根据实际情况决定是否同意。投标人因不可抗力原因无法提交投标保证金的，可以提供担保函代替投标保证金。”因此，如果投标人存在特殊困难，无法提供投标保证金，可以向招标人申请使用投标保函。

3.投标金额较大：对于一些金额较大的项目，投标保证金数额也会较大，这对投标人的资金占用较大，影响其正常的生产经营活动。在这种情况下，投标人可以向招标人申请使用投标保函，以减少资金占用，缓解资金压力。

4.投标人有良好信誉：对于一些信誉良好、资质较高的投标人，特别是国有大型企业或上市公司，因其本身具有较强的履约能力和信用度，招标人可以允许其使用投标保函，以减少资金占用，提高投标效率。

5.招标人有特殊要求：在有些情况下，招标人可能对投标人的资格要求较高，或者对投标人的履约能力有特殊要求，为了保证投标人的履约能力和投标项目的顺利进行，招标人可以要求投标人提供投标保函，以加强对投标人的约束力和风险控制。

综上所述，在投标过程中，除了投标保证金之外，投标人可以使用投标保函作为担保方式的情况主要包括招标文件有明确要求、投标人有特殊困难、投标金额较大、投标人有良好信誉和招标人有特殊要求等。投标保函作为一种新型担保方式，具有简化程序、减少资金占用、提高投标效率等优点，有利于促进投标活动的规范化和便利化。

然而，我们也需要看到，投标保函在实际应用中也存在一些问题和风险。一方面，投标保函的出具需要金融机构的参与，金融机构对投标人的资信状况和项目风险进行评估，可能会增加投标人的负担和成本；另一方面，如果投标人出现违约情况，金融机构需要承担经济责任，可能会影响金融机构的正常经营和风险控制。因此，在使用投标保函时，投标人和招标人需要对金融机构的资质和风险控制能力进行充分评估，选择有资质和信誉良好的金融机构出具投函，以防范风险，保障双方的权益。

总之，投标保函作为一种新型担保方式，在投标活动中发挥着越来越重要的作用。在符合法律法规规定的情况下，投标人可以灵活使用投标保函，以提高投标效率，减少资金占用。同时，投标人也要充分认识到投标保函的风险和成本，谨慎选择金融机构，防范风险，保障自身的权益。