在商业合同中，履约保证金是一种常见的保证履约手段。当合同双方签订合同后，一方或双方根据合同约定，向对方或第三方提供一定的金钱或价值作为担保，以确保合同的履行。履约保证金在合同履行过程中起着重要作用，可以有效地保障合同当事人的权益，促进交易的顺利进行。但同时，履约保证金也存在一些问题和争议，其中之一就是能否退还的问题。那么，履约保证金可以退出吗？本文将从履约保证金的性质、作用、法律规定等方面进行分析，全面探讨履约保证金的退还问题。

一、履约保证金的性质

了解履约保证金的性质，有助于我们更好地认识履约保证金的退还问题。履约保证金，是指合同当事人或第三人为确保合同的履行，按照合同约定或法律规定向对方或第三方交付或提存的一定数额的金钱或其他财产，在合同履行过程中起担保作用。

从本质上讲，履约保证金是一种担保物权，属于担保物权制度的范畴。担保物权是担保制度的重要组成部分，是指债权人为确保债务人履行债务，依法在其特定的财产上所设立的优先受偿的权利。履约保证金作为担保物权的一种，具有担保物权的基本特征，如依附性、随主债权移转、物权担保、优先受偿等。

同时，履约保证金具有其自身的特点。首先，履约保证金具有担保合同履行的功能。当合同一方当事人不履行合同义务时，守约方可以依照合同约定，要求违约方承担违约责任，并可以从履约保证金中优先受偿。其次，履约保证金具有保证合同顺利履行的效果。履约保证金的存在，可以增强合同当事人履行合同的信心，督促双方严格按照合同约定履行义务，减少合同纠纷的发生。

二、履约保证金的作用

履约保证金作为一种担保方式，在合同履行中发挥着重要作用。

（一）确保合同的履行

履约保证金的最基本作用，就是确保合同的履行。在经济活动中，合同的双方当事人往往互不相识，一方是否能够按照合同约定履行义务，存在一定的不确定性。履约保证金的设立，可以有效地减少这种不确定性，增强合同履行中的安全感。当一方当事人不履行合同义务时，守约方可以依照合同约定，要求违约方承担违约责任，并可以从履约保证金中优先获得赔偿，从而降低损失风险，确保合同的顺利履行。

（二）减少交易成本

履约保证金的存在，可以减少交易成本，提高交易效率。在传统的担保方式中，担保人往往需要提供财产担保或个人担保，这会给担保人带来一定的负担和风险。而履约保证金只需要提供一定的资金作为担保，相对而言风险较小，操作更加便捷。同时，履约保证金由第三方机构托管，可以有效地保障资金的安全，减少交易过程中的信任成本。

（三）促进诚信交易

履约保证金制度的实施，有助于促进诚信交易，维护市场秩序。在履约保证金制度下，合同双方当事人必须严格按照合同约定履行义务，否则将面临违约责任和保证金的损失。这种制度安排，可以有效地约束当事人的行为，督促其诚实守信地履行合同义务，从而维护市场交易的公平公正，促进社会诚信体系的建立。

三、履约保证金的退还条件

履约保证金能否退还，是履约保证金实践中争议最大的问题之一。根据《担保法》第八十九条规定：“保证担保分为一般保证和连带责任保证。当事人在保证合同中约定保证人与债务人对债务承担连带责任的，为连带责任保证。连带责任保证的债务人在主合同规定的债务履行期届满没有履行债务的，债权人可以要求债务人履行债务，也可以要求保证人在其保证范围内承担保证责任。当事人在保证合同中没有约定保证方式或者对保证方式约定不明确的，推定为连带责任保证。”

根据上述规定，履约保证金是否可以退还，主要取决于保证方式的约定。如果双方约定保证方式为连带责任保证，则在债务人履行债务之前，保证人不得要求债权人退还保证金。只有在债务人履行债务后，保证人才可以要求债权人退还保证金。如果双方约定保证方式为一般保证，则保证人在债务人履行债务前可以要求债权人退还保证金。但如果债务人不履行债务，保证人须在保证范围内承担保证责任。

此外，在实践中，履约保证金的退还还需要满足以下条件：

（一）合同双方当事人协商一致

如果合同双方当事人对履约保证金的退还问题协商一致，则可以按照协商的结果办理。例如，双方约定在一定条件下退还履约保证金，或者约定因特殊情况合同解除后退还履约保证金等。

（二）合同目的已经实现

如果合同目的已经实现，则履约保证金的担保功能已经消失，保证人有权要求债权人退还保证金。例如，在工程承包合同中，承包人按时按量完成工程并通过验收，发包人已经实现了建设工程的目的，承包人有权要求发包人退还履约保证金。

（三）保证期间届满

保证期间是保证人承担保证责任的期间，也是债权人行使请求保证人承担保证责任权利的期间。根据《担保法》第二十六条规定：“连带责任保证的保证人与债权人未约定保证期间的，保证期间为主债务履行期届满之日起六个月。在合同约定的保证期间和前款规定的保证期间，债权人未对债务人或者保证人提起诉讼或者申请仲裁的，保证人免除保证责任。”因此，如果保证期间届满，债权人未行使请求保证人承担保证责任的权利，保证人有权要求债权人退还保证金。

四、履约保证金纠纷的解决

在实际的商业活动中，履约保证金纠纷时有发生。当出现履约保证金纠纷时，当事人可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决。

（一）协商解决

协商是解决履约保证金纠纷最直接、最有效的方式。当履约保证金纠纷发生时，当事人可以本着互谅互让的原则，通过协商达成一致意见，并签订书面协议。协商解决纠纷，不仅可以节省时间和成本，而且可以维护双方的合作关系，有利于今后的合作。

（二）调解解决

如果双方当事人无法通过协商解决纠纷，可以申请第三方机构进行调解。例如，当事人可以向当地工商局、消费者协会等部门申请调解，也可以向行业协会、商会等组织申请调解。调解是一种非诉讼的纠纷解决方式，具有简便快捷、费用低廉、维护双方关系等优点。

（三）仲裁或诉讼解决

如果双方当事人不愿通过协商或调解解决纠纷，或者协商、调解未果，则可以根据合同约定或法律规定，通过仲裁或诉讼方式解决。仲裁是指双方当事人将纠纷提交仲裁机构，由仲裁机构根据事实和法律作出裁决。诉讼是指双方当事人向人民法院提起诉讼，由人民法院根据事实和法律作出判决。仲裁和诉讼都是具有法律强制力的纠纷解决方式，能够有效地维护当事人的合法权益。

五、履约保证金退还的注意事项

在实际操作中，履约保证金的退还还需要注意以下几个方面的问题：

（一）明确约定保证方式

在签订合同时，应当明确约定保证方式，是连带责任保证还是一般保证。如果双方未约定保证方式，按照法律规定推定为连带责任保证。因此，如果保证人希望在债务人履行债务前退还