履约保函原件应该给谁用？

履约保函是保证合同履行的重要金融工具，在国际贸易、工程建设等领域应用广泛。作为一种担保形式，其开立和使用都涉及到多个利益相关方，其中一个重要问题就是：履约保函原件究竟应该给谁持有？本文将从法律规定、商业惯例和风险防范等角度，对这个问题进行深入分析。

一、履约保函的性质和作用

履约保函，是指银行、保险公司或担保公司等金融机构，应申请人（通常是合同的卖方或承包商）的请求，向受益人（通常是合同的买方或业主）开立的一种书面保证承诺。其核心内容是，一旦申请人未能按照合同约定履行义务，金融机构将向受益人支付一定金额的赔偿，以弥补其损失。因此，履约保函本质上是一种独立于基础合同的担保，具有以下几个重要作用：

1. 降低交易风险。履约保函的存在，可以有效降低受益人因对方违约而遭受损失的风险，保障其合法权益。

2. 增强交易信用。申请人通过提供履约保函，可以向受益人展示其履约能力和诚信，从而增强交易信用，促进交易达成。

3. 提高履约效率。履约保函的约束力，可以敦促申请人更加认真地履行合同义务，避免违约风险，从而提高履约效率。

二、履约保函原件持有人的确定

关于履约保函原件应该由谁持有，目前法律上并无明确的规定，实践中主要有两种做法：

1. 受益人持有原件

这是一种比较常见的做法，其主要依据是履约保函的受益人原则。根据《担保法》的相关规定，担保人承担担保责任，是以主债务人债务的有效存在为前提的。也就是说，只有在受益人能够证明申请人确实存在违约行为的情况下，才能要求担保机构进行赔付。而受益人要证明申请人违约，往往需要提供各种证据材料，其中就包括履约保函原件。

因此，为了方便受益人行使权利，保障其合法利益，实践中通常会将履约保函原件直接交给受益人保管。这样一来，一旦发生违约事件，受益人可以直接向担保机构出示保函原件，要求其进行赔付，无需再向申请人索要，可以节省时间，提高效率。

2. 申请人持有原件

虽然受益人持有履约保函原件是比较常见的做法，但在某些情况下，申请人持有原件也有一定的合理性。主要理由如下：

1. 防范保函被滥用。将履约保函原件交给受益人保管，虽然可以方便其行使权利，但也存在一定的风险，比如保函原件遗失、被盗用等。如果受益人恶意串通他人，利用保函原件进行欺诈，将会给申请人造成巨大的经济损失。而由申请人持有原件，可以有效地防范这种情况的发生。

2. 方便修改和退还。在实际操作中，履约保函的内容并非一成不变，有时需要根据合同的变更情况进行相应的修改。如果由申请人持有原件，则修改起来会更加方便。此外，当合同履行完毕后，申请人也有权要求受益人退还履约保函原件。

3. 银行/其他金融机构持有原件

在某些特定情况下，履约保函的原件会由开立保函的银行或其他金融机构代为保管。这种做法的优点在于：可以确保保函原件的安全，避免遗失或被盗用；同时也可以方便银行或金融机构进行后续的管理和操作，例如保函的修改、延期、赔付等。

三、选择何种方式的建议

考虑到不同情况下存在不同的需求和风险，建议在确定履约保函原件的持有人时，应根据具体情况进行综合考虑，选择最有利于各方利益、风险最小化的方案。以下是一些建议：

1. 明确约定。为避免后续争议，建议合同双方在签订合同时，对履约保函原件的持有人进行明确的约定，并在合同中写明。

2. 选择可靠的第三方机构。如果选择由第三方机构代为保管履约保函原件，应选择信誉良好、专业能力强的机构，以确保保函原件的安全性和可靠性。

3. 加强风险防范意识。无论选择哪种方式，所有当事人都应加强风险防范意识，妥善保管好履约保函原件，防止遗失、被盗用等情况的发生。

四、结语

履约保函原件的持有人问题看似简单，但实际上涉及到多方面的利益和风险。在实践中，没有绝对正确或错误的做法，只有最适合具体情况的选择。建议交易双方在签订合同时，充分沟通协商，选择最优的方案，以保障各方合法权益，促进交易顺利进行。