随着经济全球化和市场经济的不断发展，合同在经济生活中的地位和作用日益突出，已经成为市场主体参与经济活动的主要法律工具。合同担保作为合同法律制度的重要组成部分，在保障合同的顺利履行、维护交易安全等方面发挥着重要作用。其中，履约保证金作为一种常见的合同担保方式，在工程建设、贸易往来等领域被广泛应用。
但是，在实践中，由于一些企业的诚信意识和契约精神缺失，导致履约保证金被滥用，出现拖欠、挪用等问题，严重损害了交易相对方的合法权益，不利于营造公平公正的营商环境。因此，规范履约保证金管理，推动履约保证金退出，成为当前亟需解决的问题。
一、履约保证金的性质与功能
履约保证金，是指合同当事人一方或双方在合同订立时或履行过程中，为保证合同的履行，而以现金形式交纳的一定数额的保证资金。履约保证金具有以下性质和功能：
（一）履约保证金是合同担保的一种方式。合同担保是指合同当事人为保证合同的履行，以一定的财产作为担保，当债务人不履行债务时，债权人有权依照法律规定或合同约定，优先受偿的制度。履约保证金作为合同担保的一种方式，与抵押、质押、保函等担保方式具有同质性，均是以一定财产作为担保基础，当债务人不履行合同义务时，债权人有权优先受偿。
（二）履约保证金具有担保和制裁双重功能。从担保功能来看，履约保证金可以增强合同的履行保障，当债务人不履行合同义务时，债权人可以从保证金中优先获得赔偿，从而降低损失风险；从制裁功能来看，履约保证金可以对债务人起到一定的惩罚和威慑作用，督促债务人积极履行合同义务，减少合同纠纷的发生。
（三）履约保证金具有风险分担的性质。在合同履行过程中，合同当事人双方均面临一定的履约风险。履约保证金的设立，可以将履约风险由一方转移为双方共同承担，当一方出现违约行为时，另一方可以从保证金中获得赔偿，从而分担履约风险。
二、履约保证金存在的问题
在我国，履约保证金制度由来已久，在促进合同履行、维护交易安全等方面发挥了积极作用。但是，在实践中，履约保证金也存在一些问题，主要表现为以下几个方面：
（一）滥用履约保证金现象突出。一些企业尤其是大型企业，利用自身优势地位，在合同中设置不合理的履约保证金条款，甚至将履约保证金作为一种敛财手段，肆意拖欠、挪用保证金，严重损害交易相对方的合法权益。例如，在工程建设领域，一些发包方故意设置高额履约保证金，并在合同履行完毕后，以各种理由拖延返还保证金，导致承包方资金周转困难，甚至出现资金链断裂的情况。
（二）履约保证金管理不规范。在实践中，一些企业对履约保证金管理不重视，没有建立健全的保证金管理制度，导致保证金被随意支取、挪作他用等现象发生。同时，一些企业对保证金收取、存放、使用、返还等环节监管不力，导致保证金被盗用、贪污等问题发生，严重损害国家和企业的利益。
（三）履约保证金退还难问题突出。在合同履行完毕后，一些企业以各种理由拖延返还履约保证金，甚至无理拒不返还，导致交易相对方多次交涉无果，被迫通过诉讼等方式维权，增加了维权成本，浪费了大量时间和精力。
三、推动履约保证金退出
当前，我国正处于经济转型升级的关键时期，营造公平公正的营商环境，维护市场主体的合法权益，是促进经济健康发展的重要保障。因此，推动履约保证金退出，是适应新时代发展要求的必然选择，也是维护市场主体合法权益的迫切需要。
（一）加强诚信建设，增强契约精神。诚信是市场经济的基石，契约精神是市场经济的基本准则。要通过加强诚信建设，引导企业树立诚信意识，增强契约精神，自觉履行合同义务，减少合同纠纷的发生。同时，要建立健全企业诚信档案，将履约保证金管理情况纳入企业诚信评价体系，对存在滥用履约保证金等失信行为的企业进行联合惩戒，提高失信成本，促进企业诚信自律。
（二）完善相关法律法规，规范履约保证金管理。要对现行的合同法、担保法等法律法规进行修订完善，明确履约保证金的适用范围、收取标准、管理制度等，规范履约保证金的收取、存放、使用和返还等环节，防止履约保证金被滥用。同时，要加大对违规收取、挪用、拖欠履约保证金等行为的处罚力度，提高违法成本，维护交易相对方的合法权益。
（三）创新合同担保方式，减少履约保证金使用。要积极探索合同担保方式创新，引导企业采用履约保险、第三方担保等方式替代履约保证金，减少履约保证金的收取和使用。同时，要加强对履约保险、第三方担保等新型担保方式的宣传和推广，提高企业的接受度和认可度，推动履约保证金退出。
（四）强化履约保证金监管，畅通投诉举报渠道。要加强对履约保证金管理的监督检查，严厉打击拖欠、挪用等违法违规行为，维护交易相对方的合法权益。同时，要畅通投诉举报渠道，完善履约保证金投诉处理机制，及时受理和处理交易相对方的投诉举报，维护市场主体的合法权益。
总之，推动履约保证金退出，是维护市场主体合法权益、营造公平公正营商环境的重要举措。要通过加强诚信建设、完善法律法规、创新合同担保方式、强化履约保证金监管等措施，推动履约保证金规范管理，促进履约保证金有序退出，为经济社会高质量发展提供有力保障。
