在国际贸易中，履约保证金（Performance Bond, PB）是买卖双方签订合同时常见的保障机制之一。当买方担心卖方不能按时、按质、按量履行合同，或卖方担心买方不能按时付款时，履约保证金可以有效地减少交易风险，保障双方利益。那么，履约保证金应该交给哪一方保管呢？这涉及到保证金托管的机构选择和保证金形式的选择，是保证金托管的重要环节。

一、保证金托管机构的选择

保证金托管机构是指买卖双方在交易过程中，为保证履约保证金的安全和有效性，所选择的能够对保证金进行托管的机构。选择合适的保证金托管机构，可以有效地保障买卖双方的权益，减少交易风险。

常见的保证金托管机构有以下几种：

1.银行：银行是常见的保证金托管机构，也是最传统的保证金托管方式。银行作为第三方机构，可以有效地保障买卖双方的资金安全，确保履约保证金不会被挪作他用。银行通常会要求买卖双方提供一定的担保，例如抵押物、信用证等，以确保履约保证金的到位。银行托管的缺点是手续繁琐、时间长，而且银行通常只提供资金托管，不参与合同履行过程的监督和管理。

2. 专业担保公司：专业担保公司是专门为企业提供担保服务的机构，近年来也开始涉足履约保证金托管业务。专业担保公司具有专业的风控能力和丰富的担保经验，可以为买卖双方提供全方位的担保服务，包括资金托管、合同履行监督、风险控制等。专业担保公司的缺点是收费较高，而且可能存在担保能力不足的风险。

3. 第三方支付公司：第三方支付公司近年来发展迅速，也开始涉足履约保证金托管业务。第三方支付公司可以为买卖双方提供便捷、安全的资金托管服务，确保履约保证金的安全和有效使用。第三方支付公司的缺点是可能存在资金安全风险，而且通常不参与合同履行过程的监督和管理。

4. 律师事务所：律师事务所也可以作为保证金托管机构，为买卖双方提供履约保证金托管服务。律师事务所具有专业的法律知识和丰富的合同经验，可以为买卖双方提供全方位的法律服务，包括合同审查、资金托管、争议解决等。律师事务所的缺点是收费较高，而且可能不具备专业的风控能力和担保经验。

二、保证金形式的选择

保证金形式是指履约保证金的具体表现形式，常见的保证金形式有现金、银行保函和担保保险三种。

1. 现金：现金是传统的保证金形式，也是最常见的保证金形式。现金保证金是指买卖双方直接以现金形式交付的保证金，由保证金托管机构进行托管。现金保证金的优点是简单、直接，可以有效地保障买卖双方的权益。缺点是买卖双方的资金流动性受到限制，而且可能存在资金安全风险。

2. 银行保函：银行保函是银行应客户申请出具的书面承诺，保证在客户未能履行合同义务时，银行将承担相应的责任。银行保函通常由卖方申请，银行向买方出具保函，保证卖方将按时、按质、按量履行合同。银行保函的优点是可以有效地保障买方权益，而且不占用买卖双方的资金流动性。缺点是银行保函的申请和出具过程较为繁琐，而且银行可能存在风险控制不严格的情况。

3. 担保保险：担保保险是近年来新兴的保证金形式，是指保险公司为企业提供履约保证的保险服务。当投保企业未能履行合同义务时，保险公司将承担相应的赔偿责任。担保保险的优点是可以有效地保障买方权益，而且保险公司具有专业的风控能力和丰富的担保经验。缺点是保险公司可能存在风险控制不严格的情况，而且保险公司的收费较高。

三、保证金托管过程中的注意事项

在选择好保证金托管机构和保证金形式之后，买卖双方还需要注意以下几个问题，以确保保证金托管过程的顺利进行。

1. 保证金数额：保证金数额应合理，既要能够有效地保障买卖双方的权益，又不能过高，以免影响买卖双方的资金流动性。

2. 保证金托管期限：保证金托管期限应与合同履行期限一致，以确保保证金在合同履行过程中发挥作用。

3. 保证金的使用：保证金的使用应符合合同约定，不得挪作他用。在合同履行完毕后，保证金应及时返还给出具保证金的一方。

4. 争议解决：买卖双方应在合同中约定明确的争议解决方式，以避免在保证金使用和返还过程中出现争议时，影响保证金托管过程的顺利进行。

四、总结

履约保证金是国际贸易中常见的保障机制，选择合适的保证金托管机构和保证金形式，可以有效地保障买卖双方的权益，减少交易风险。在选择保证金托管机构时，应考虑该机构的专业能力、风控能力和收费情况；在选择保证金形式时，应考虑现金、银行保函和担保保险的优缺点，结合具体情况作出选择。此外，买卖双方还应注意保证金数额、托管期限、使用方式和争议解决方式等问题，以确保保证金托管过程的顺利进行。