银行履约保函是指银行作为保证人，向受益人发出的书面承诺。其主要目的是确保合同或交易的履行，并承担相应的经济责任。

银行履约保函通常在商业交易中使用，尤其在国际贸易中较为普遍。它为买方和卖方提供了一种安全保障，确保交易各方能够按照合同约定完成自己应尽的义务。

银行履约保函一般由买方的银行开具，也被称为买方保函或进口信用证。它对卖方来说是一种可靠的支付保证，对买方来说是一种强有力的履约证明。

银行履约保函分为两种主要类型：投标保函和履约保函。投标保函是在项目招标阶段，为投标人提供了参与竞标的保证。履约保函则是在中标后确保合同履行的保证。

使用银行履约保函的好处显而易见。首先，它增强了交易的可靠性和可信度，降低了交易风险。受益人可以凭借该保函获得银行的经济承诺，一旦合同中的条件得不到满足，可以向银行索赔。其次，银行履约保函可以提高买方的信誉度，在国际贸易中尤为重要。此外，银行履约保函还简化了支付程序，加快了交易的执行速度。

然而，银行履约保函也有一些限制和注意事项。首先，开立履约保函需要一定的手续和费用，并且需要在双方就具体保函的条款达成一致。其次，对于发出保函的银行来说，一旦保函生效，就意味着它需要承担相应的责任和风险。因此，银行会对受益人的资信状况进行严格审查，以降低自身的风险。

总之，银行履约保函是一种有效的商业保证工具，旨在确保合同履行并保护交易各方的利益。在国际贸易中广泛使用的银行履约保函更是为买卖双方带来了更高的安全性和可靠性。