履约保函是指在一项合同中，为了确保合同的履行，当事人之间可以约定由一方提供履约保函作为担保。那么，在实际操作过程中，履约保函是由哪一方来申请呢？本文将对此问题进行探讨。

首先，我们需要明确履约保函的定义和作用。履约保函是银行作为第三方担保机构基于借款人与贷款银行之间的债权关系所提供的担保形式。它的主要作用是保证借款人按照合同约定的时间和方式还款，确保贷款风险的可控性，同时也提高了借款人的信誉度。

然后，我们来分析具体的申请方。一般情况下，履约保函的申请方通常是借款人。因为履约保函作为一种债务担保手段，它主要是为了保障借款人能够按时履行债务。所以，根据个案的实际情况，借款人会选择向贷款银行申请履约保函，并提供必要的担保材料和信息。

但是，在某些情况下，贷款银行也可能要求借款人提供履约保函，作为放贷的一种条件。这种情况通常出现在借款人的信用状况较差，或者贷款金额较大、风险较高的情况下。贷款银行会要求借款人提供履约保函，以增加放贷的安全性。

需要注意的是，无论是借款人主动申请还是贷款银行要求提供，履约保函的开具都需要符合一定的条件和程序。一般来说，借款人必须具备一定的信誉度，并能提供足够的抵押物或担保品来进行质押。同时，在申请过程中，相关的文件和材料也需要按照要求进行准确填写和提交。

最后，我们需要明确的是，履约保函只是一种担保手段，它并不能代替借款人履行合同义务的责任。借款人还是需要按时还款，承担合同约定的义务。而履约保函的作用仅限于在借款人违约时，作为一种补偿方式，向贷款机构提供相应的赔偿。

总结起来，履约保函通常是由借款人申请的，但在某些情况下，贷款银行也可能要求借款人提供。无论哪方申请，都需要满足一定的条件和程序，并且履约保函并不代替借款人履行合同义务的责任。