房屋履约保证金是指在买卖房屋合同中，买受人为了在履行合同时保证自己的责任和义务，向卖方支付一定金额的保证金。

保证金的主要作用是作为交易双方信任和履约的一种凭证。对于卖方而言，履约保证金是买受人向其支付的一部分资金，并将作为最后购房款的一部分或全额支付给卖方；对于买受人而言，支付履约保证金可以体现自己的诚意和决心，同时也可以借此获得一定的优先权和保障，确保卖方按照合同条款出售房屋。

房屋履约保证金的数额、支付方式等通常由合同所规定，一般是根据房屋的总价的比例来确定的。通常情况下，买受人在签署买卖合同时需要一次性支付该笔保证金给卖方。如果买受人违反了合同的规定，导致合同无法正常履行，卖方有权利按照合同条款要求买受人支付违约金，同时卖方也有权利扣留买受人支付的保证金。

然而，对于买受人来说，如果卖方违反了合同条款导致无法正常履行合同，买受人也可以要求退还支付的履约保证金，并有权要求卖方支付相应的违约金。这就是房屋履约保证金的双向保障机制。

总而言之，房屋履约保证金作为买卖双方诚意和履约的一种凭证，可以使交易更具安全性和可靠性。对于买受人来说，支付履约保证金能够保证自己购房的合法权益；对于卖方而言，履约保证金则是对买受人信誉和履约能力的一种验证。