履约保函是指在合同签订过程中，为了保障合同的有效履行，一方向另一方提供的担保函。它主要用于担保合同中的各项责任和义务能够按照约定履行，确保交易双方的利益得到最大程度的保护。

履约保函的后果十分重要。一方面，对于债权人来说，履约保函可以提供额外的保障，确保其权益不会受到侵害。当债务人无法按照合同约定履行时，债权人可以通过履约保函进行索赔，并获得相应的经济赔偿。这有助于鼓励债务人诚实守信，提高合同履行的可靠性。

另一方面，对于债务人来说，未能按照合同约定提供有效的履约保函，可能会导致严重的后果。首先，无法提供有效的履约保函将使得债权人对合同的履行产生怀疑。债权人担心债务人无法按照约定履行义务，从而可能导致合同解除或违约处罚。其次，未能提供履约保函可能会影响到债务人的商业信誉。其他合作伙伴或潜在客户可能会对债务人的诚信产生质疑，并对其与之合作或交易持谨慎态度。

另外，履约保函的后果还与担保函中的具体条款有关。一些履约保函会规定违约时需要支付的违约金或赔偿金额，这就意味着债务人在未能按时履行的情况下，需要承担相应的经济损失。同时，违约将使得债务人的信用记录受到损害，从而可能影响到其日后的借款、融资或其他合同签订等事务。

综上所述，履约保函后果重大。对于债权人来说，履约保函可以确保其合法权益的保护，增加合同履行的可靠性；对于债务人来说，未能提供有效的履约保函可能会导致合同解除、商业信誉受损及承担经济损失等不良后果。因此，在签署合同时，双方都应充分认识到履约保函的重要性，并遵守约定，确保合同的有效履行。