履约保证金跟履约保函是现代商业活动中常见的两种担保方式，它们有着不同的特点和应用场合。

首先，履约保证金是由购买商品或服务方在合同签订时提供给销售方作为一种担保金的形式。它的作用是确保购买方能按照合同的约定履行相关义务，如果购买方未能履行合同，销售方可以使用这笔担保金来进行赔偿。履约保证金通常是以一定比例计算，并且在合同履行完毕后，如果双方无异议，购买方可以要求退还剩余的履约保证金。

相比之下，履约保函是由银行等第三方机构为购买方出具的担保文件。它的作用类似于信用证，即向销售方证明购买方有足够的资金能力来履行合同。履约保函通常需要购买方向银行或担保公司缴纳一定金额的保费，同时银行或担保公司会对购买方进行信用评估，以确定是否能够开立该担保文件。如果购买方未能履行合同，销售方可以凭借履约保函向银行或担保公司进行索赔。

履约保证金和履约保函各有优劣。履约保证金作为一种直接支付的方式，能够更快速地对销售方进行赔偿，并且购买方在退还时也不会因为第三方机构的因素而产生延迟。但是，履约保证金也存在一定的风险，如果购买方未能按照合同约定履行义务，那么这笔担保金将无法取回。相比之下，履约保函依靠第三方机构的信用支持，更能够确保销售方的权益。同时，履约保函通常适用于跨国贸易等高风险的商业交易中。

总的来说，履约保证金和履约保函都是商业活动中常见的担保方式，具有不同的特点和适用场合。购买方在选择时应根据自身的需求和实际情况进行判断，以确保合同的顺利履行。